На сегодняшнее время парусный спорт стал привычным развлечением жителей населенных пунктов, близко расположенных к воде. Соревнования по яхтингу обычно проводятся на морской воде, однако представляется возможным проведение гонок и на больших реках и озерах.
В гонках участвуют яхты сходных размеров и оснастки, что позволяет судам и их командам максимально проявить в предоставленных условиях свои достоинства. Возможно, со стороны
парусный спорт выглядит не очень зрелищным для публики, кто-то может даже назвать его скучным. Однако очень увлекательным зрелищем становятся короткие гонки быстроходных яликов, которые проводятся в закрытой гавани при штормовой погоде. В этих условиях команде приходится значительно стараться, чтобы просто удержать ялик в вертикальном положении.
Гонки среди яхт больших размеров тоже проводятся в гаванях. Однако самым престижным видом гонок является регата из пункта отбытия в пункт прибытия в открытом океане. Такая гонка представляет собой серьезное испытание для оснащения яхты и для возможностей команды. На пути к цели моряки испытают не только дождь, ветер и безжизненный штиль, но и форс-мажорные ситуации. Самыми продолжительными по времени являются кругосветные регаты, при которых яхты находятся в плавании многие месяцы. Но все-таки большую популярность, чем кругосветные, приобрели кратковременные регаты, такие как британская регата «Fastnet race» и австралийская регата «Sydney to Hobart Yacht Race».