Плавание под парусами, сейчас так называемый яхтинг, первоначально был привилегией исключительно состоятельных людей. Яхтами были сравнительно крупные суда, и для своего управления и обслуживания требовали большой команды. В настоящее время яхты небольших размеров доступны не только миллионерам.
Яхтинг, как вид спорта, обрел популярность в поздний викторианский период, когда английская королева Виктория оказывала поддержку яхтенному флоту. Флот располагался в королевской резиденции
на острове Isle of Wight.
Расположенный на этом острове городок Cowers, до сих пор считается родиной мирового яхтинга. В этом месте каждый год проводится знаменитый фестиваль парусного спорта, который длится в течение недели. Здесь можно увидеть всевозможные виды гоночных яхт, которые участвуя в соревновании, радуют глаз зрителей.
С 1851 года американским клубом гоночных яхт стал проводиться «Американский кубок». В течение длительного времени эту регату выигрывали хозяева, и только спустя несколько лет впервые гран-при взяли австралийцы. Развиваясь, этот вид спорта вовлекает в свою орбиту и маленькие яхты шлюпочного типа, и огромные яхты подобные парусным кораблям.