Большое значение в гонках имеет разделение яхт на классы. Сейчас существует огромное множество классов яхт, новичок может прийти в замешательство от многообразия выдвигаемых к яхтам требований.
Не представляется возможным оценить навыки яхтсменов в управлении яхт, принадлежащим к разным классам, и соревнование теряет смысл.
Яхты могут отличаться размерами, весом, длиной, формой корпуса, размером парусов. В регате соревнуются только яхты одного
класса. Существуют и смешанные классы яхт. Однако система классификации смешанных классов является сложной и требует более детального ознакомления.
Англоязычная терминология знакомит нас со следующими классами яхт: Etchells, Star, Snipe, Soling, Lightning, Thistle, Laser, J/24. каждому классу присущи специфические качества, которые приводятся в согласии с действующим стандартом. Соответствие яхты тому или иному классу определяется до начала регаты специальной командой судей. Если в процессе гонки с яхтой происходят какие-либо изменения, она может быть снята с гонки.
Специфические качества некоторых классов яхт могут быть предельно строгие. Например, к участию в регате допускаются абсолютно одинаковые яхты, допускается только разница в годе производства. В других классах все проходит достаточно либерально. Судьи терпимо относятся к различиям, не дающим фактического преимущества во время гонки.